O lendário mago das trevas Zeref é um mago humano conhecido na história como o mago mais forte e mais maligno que já andou na Terra. Ele viveu mais de 400 anos atrás, mas até os dias atuais seu legado continua na forma de outros bruxos e guildas das trevas que adoram o poder de Zeref. De fato, a maioria das guildas das trevas foi fundada e opera sob o pretexto de reviver Zeref e ajudá-lo a conquistar o mundo. Ele não apenas era um mago incrivelmente forte, mas também era considerado um gênio, e usou seu imenso intelecto para tentar pesquisar e descobrir novas magias, independentemente de seu status como o ser humano mais poderoso vivo. Ele também é responsável pela criação de dezenas de milhares de demônios por meio de sua magia viva, e esses demônios continuam a vagar pela terra, deixando rastros de destruição para trás. Além da magia viva, Zeref também era um usuário habilidoso da magia da morte.
Eles se apaixonaram, mas quando compartilharam seu primeiro beijo, a maldição da contradição entrou em vigor, com a maldição de Zeref se tornando a dominante dos dois e, consequentemente, Mavis é morta. Zeref foi emocionalmente marcado pela morte da mulher que amava, e ele embarcou em sua jornada aparentemente interminável para encontrar a morte mais uma vez. Zeref finalmente encontrou uma maneira de reviver seu irmão mais novo, e ao fazê-lo, também criou um demônio com o potencial de matá-lo como ele queria.
Na época, ele era um menino muito carinhoso e inteligente, mas então Ankhseram amaldiçoou Zeref com a maldição da contradição (quanto mais ele valoriza a vida humana, mais as pessoas ao seu redor morrerão), bem como a imortalidade. Desde então, ele procurou a terra e criou inúmeros demônios, até mesmo os Etherious, para que ele pudesse de alguma forma morrer, no entanto, ele não teve sucesso.
O tempo que Zeref passou sob a maldição da contradição lentamente começou a prejudicar a mente de Zeref, e ele começou a desenvolver sintomas de uma personalidade dividida, uma personalidade sendo seu eu original, mas a outra sendo um mago que acredita que os humanos não merecem mais viver (como eles repetiram os mesmos erros de lutas e guerras inúteis repetidas vezes ao longo dos muitos anos em que ele está vivo).
400 anos atrás, os pais e o irmão mais novo de Zeref foram mortos por dragões. Ele então passou a estudar magia na Mildian Magic Academy, onde estudou as conexões entre vida, morte e magia na esperança de ressuscitar seu irmão perdido. Ele continuou a estudar isso e criou o R-System e o Eclipse Gate contra os desejos de seus superiores, que temiam a ira de Ankhseram (o deus da vida e da morte).
Mais tarde, descobre-se que Zeref encontrou uma maneira de alcançar a imortalidade e vive há mais de 400 anos, no entanto, além disso, ele também adquiriu a capacidade indesejável de matar tudo ao seu redor, independentemente de ele querer ou não. Ele se estabeleceu na ilha Tenrou para evitar contato com outros humanos para que ele não possa matá-los. Tartaros, uma das 3 guildas escuras da aliança balam é composta completamente de demônios dos livros de Zeref.
Embora o líder da guilda seja supostamente E.N.D (o mais forte de todos os demônios de Zeref), ele ainda não foi convocado. Como resultado, Mard Geer, o líder do submundo, é o mestre da guilda. Mard Geer revela que a razão pela qual Zeref criou os demônios dos livros de Zeref (apelidados de Etherious) foi para aliviar Zeref de sua vida imortal e matá-lo com sucesso.
D, Etherious Natsu Dragneel (Natsu sendo o irmão mais novo de Zeref, e o sobrenome de Zeref sendo Dragneel).
Em um momento não especificado, Zeref criou o Império Alvarez, que é um império composto por todas as 730 corporações mágicas de Alakitasia que Zeref reuniu por meio da força marcial. Lá ele é conhecido como Imperador Spriggan. Ele é considerado por seus cidadãos como um grande e gentil governante, mas também um poderoso e temível. Ele criou um grupo de elite dos magos mais poderosos do império, e eles carregam o nome de Spriggan 12.
Durante seus muitos anos, Zeref encontrou o primeiro mestre de Fairy Tails, Mavis, em várias ocasiões. Eles se gostaram, com Mavis negando a alegação de Zeref de que ele era um monstro exatamente como as lendas dele dizem. Mavis foi eventualmente colocada sob a mesma maldição que ele, e ela cresceu em uma mentalidade instável. Zeref tentou consolá-la quando ela lhe contou sobre isso, e eles decidiram viver juntos para procurar uma maneira de acabar com a maldição.