Melos é um jovem pastor ingênuo com um senso de equidade. A terra em que ele vive é governada por Dionys, um rei tirano que, por causa de sua desconfiança do povo, matou muitos, até os membros de sua própria família. Quando Melos ouve sobre os atos dos reis um dia, ele fica furioso. Ele decide assassinar o rei, e então entra no castelo com uma faca, mas é pego e preso. Melos pede ao rei que adie sua execução e lhe dê três dias para que ele possa assistir ao casamento de suas irmãs mais novas. O rei concorda, mas sob a condição de Selinuntius, amigo de Melos, ser deixado como refém, e se Melos não voltar em três dias, ele será executado em lugar de Melos.