Ator de terceira geração, Mercer estreou no cinema em Wrestling with God. Quando ele tinha seis anos, ele fez sua primeira reverência no palco com o grupo de teatro comunitário de seus pais, The Kensington-Garrett Players, em Maryland. Porém, até o último ano do ensino médio, ao interpretar Tevye em Fiddler on the Roof, ele concluiu que atuar era sua verdadeira vocação. Após compromissos profissionais com uma empresa de turismo e vários outros teatros na área de Washington DC, ele foi aceito no programa de atuação da Universidade Adelphi em 1980. Depois de vencer o concurso de atuação de Alexander-Barnes, ele recebeu uma bolsa de estudos completa por cada um de seus quatro anos . Mesmo como calouro, Mercer se apresentou no Mainstage Sênior em peças que variam de Rodgers e Hammerstein a Shakespeare. Seu repertório incluía mímica francesa, verso dramático, musicais, comédia contemporânea, peças diretas e cabaré. Mercer treinou por três anos na Royal Shakespeare Company, na The Guildhall School of Music and Drama, no centro de Londres, sob a tutela de Cicely Berry, Patsy Rodenberg, Sue Lefton e outras luzes estelares do palco britânico. Um destaque foi selecionado para se apresentar na estréia britânica da Leonard Bernsteins Mass sob a direção de Bernsteins. Antes de deixar a Grã-Bretanha, Mercer se apresentou profissionalmente com a Royal Shakespeare Company, apareceu como "Mercutio" no Arundel Festival e em toda a Europa em uma Arts Council Tour, liderou um elenco inglês na estréia de Yuri Trifonovs The Exchange fora do que era então o Cortina de Ferro e dirigido Insignificance para o Festival de Edimburgo. Mercer retornou aos Estados Unidos e começou a ensinar atuação, improvisação, combate no palco e verso. A esposa de Mercers, Paula Tiso, é creditada por trazê-lo para a Califórnia, onde ele rapidamente ganhou suas credenciais da Screen Actors Guild. Além de seus esforços clássicos e dramáticos, Mercer está em grande demanda por dublagens e faz parte de uma trupe de comédia que se apresenta regularmente nas casas noturnas de Los Angeles.