Ele estreou em 1979 com a história Wonder Island, publicada no Weekly Shounen Jump, e ganhou popularidade pela série de anime e mangá Dr. Slump, originalmente serializada semanalmente no Shounen Jump de 1980 a 1984. Em 1982, ganhou o Shogakukan Manga Award por Dr. Slump para a melhor série de mangás shounen / shoujo do ano. A linha limpa e o senso de design de Akira Toriyamas levaram a trabalhos de criação de personagens para a fenomenalmente popular série Dragon RPG de jogos de role-playing (anteriormente chamada de Dragon Warrior na América do Norte) desde 1986, bem como sua segunda adaptação para anime Dragon Warrior Legend of the Hero Abel que começou em dezembro de 1989 na Fuji TV. Vários monstros da Dragon Quest projetados por Toriyama fazem aparições durante as preliminares do 22º Torneio Mundial de Artes Marciais em Dragon Ball. Exposições de obras de Toriyama (Akira Toriyama Exhibition) em locais de anúncios nas principais cidades do Japão e reuniram mais de 400.000 visitantes em três anos. Toriyama também foi o designer de personagens para o Super Famicom, PlayStation e RPG para Nintendo DS Chrono Trigger (1994, 1999 e 2008), os jogos de luta Tobal No. 1 (1996) e sua sequência Tobal 2 (1997) para a PlayStation, bem como o RPG exclusivo do Mistwalker Xbox 360, Blue Dragon (2006) e sua adaptação para anime (2008). O estúdio Toriyamas é chamado de "Estúdio de Pássaros", que é uma peça teatral chamada "tori", que significa "pássaro".